東京で暮らしている学生時代の親友が、泊まりに来るという。ン十年来の友だちと、独身の頃のように泊めたり泊まったりできるのも、お互いに子どもたちが独立した思わぬ余録。わが家のフリールームは、いつでも宿泊大歓迎だ。お客があると決まったら、気分が華やぐ。二人暮らしで何となく盛り上がらない日々には、おもてなしはビッグイベント。「何日、いられるの？」「ソファのクロス、暖かい色のに掛け替えなくっちゃ」夫もはりきりだす。
何かびっくりさせたいなぁ。私にとって、学生時代、そしてOL時代と本当に仲がよかった親友は、センスのお手本だった。白いシャツとジーンズの何げない組み合わせでも、彼女が着ると、妙にかっこいいのだ。バーゲンで買ったベーシックなセーターも、誰のよりも上等に見えた。
あの爆弾宣言からもう20数年か。「東京へ転勤が決まった彼氏と一緒に暮らすことに決めた。よって会社はやめる」 |
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自分に言い聞かせるように、こうきっぱりと告げた。そして2、3カ月後に転居したのだった。親友がいない初めてのクリスマス。思いがけずプレゼントが届いた。ラッピングを解くと、ボックスに切り抜いたバラの花の絵のワンポイントが。開けると、バラの花のキャンドルや、バラ色のマニキュア、バラの花柄のスカーフ…バラが好きな私へのバラづくし。一つ一つ時間をかけて集めてくれた彼女の思いが伝わってきた。もうずっとずっと前のことなのに、思い出すと胸がきゅんとなる。
彼女の好きなものは…なんだっけ。それは白。「シンプルゴージャス」、彼女のお気に入りの言葉だった。そうだ、シンプルゴージャスな白でもてなしてあげよう。「ね、何か白い色をした素敵なご馳走、ないかしら？」おいしいものの相談ならまかしとき、とばかり夫の顔が輝いた。白い花。白いスリッパ。白いクッション。白いタオル。白い入浴剤。そして、白い…私は石けんのマイコレクションを広げて、迷わず選んだ。白いゲストソープ！ |
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| その晩は、夫のひらめきで創作鍋料理の試作を賞味することに。名付けて「ホワイト･ポトフ･ア･ラ･ジャポネ」「ん？その名前、いまいちじゃない？？」とか言いながら、鍋のフタを取ると、本当に白いお鍋だ。じゃがいも、マッシュルーム、貝柱、ほんのり色を添えているサケ…。どれどれ、お味は？予想通りマイルドだけれど、クリーム系ではなくてスーッと後口が軽い。ほんのり粕汁みたいな香り。やさしく包み込んで、引き際のきれいな味だ。うわ、これはいける！夫は得意満面。「酒粕と豆乳を合わせてみたら、これがなかなか…」文句なしで決定。思いがけないお味見まであって、冬の夜、ひととき幸福感に包まれた。 |
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